Barcelona allibera 80.000 mosquits tigre cada setmana per combatre les plagues sense insecticides

La lluita contra el mosquit tigre a Barcelona ha incorporat una tècnica poc habitual que, a primera vista, pot semblar contradictòria: introduir milers d'insectes en espais on precisament es vol reduir la seva presència.

Tanmateix, els exemplars alliberats tenen una característica fonamental. Són mascles tractats amb la bacteria Wolbachia, que provoca una incompatibilitat reproductiva quan s'aparellen amb les femelles salvatges.

La iniciativa està coordinada per l'Agència de Salut Pública de Barcelona (ASPB) i es desenvolupa com una prova pilot en dues zones de la ciutat.

Com funciona el mètode que impedeix la reproducció

El procediment consisteix a utilitzar una bacteria que es troba de forma natural en nombroses espècies d'insectes.

Els científics introdueixen Wolbachia en els mosquits tigre mascles i posteriorment els alliberen perquè s'aparellin amb les femelles presents en l'entorn.

Quan es produeix aquest aparellament, la incompatibilitat reproductiva impedeix que els ous donin lloc a nous mosquits.

Així, encara que les femelles continuïn posant ous, una part d'ells no arribarà a desenvolupar-se.

El responsable de servei de l'ASPB, Tomàs Montalvo, explica que l'objectiu inicial és estabilitzar la població i, posteriorment, aconseguir una reducció progressiva del nombre de mosquits tigre a Barcelona.

A diferència d'altres mètodes de control, aquesta tècnica actua sobre la reproducció dels insectes sense necessitat d'aplicar insecticides als espais tractats.

Per què alliberar més mosquits no suposa més picades?

Una de les principals particularitats del projecte és que únicament s'alliberen exemplars mascles.

Els mosquits tigre mascles no pica a les persones. Són les femelles les que necessiten alimentar-se de sang durant el seu cicle reproductiu i les que poden transmetre determinades malalties.

Per tant, la introducció d'aquests exemplars no hauria de provocar un augment de les picades.

Els insectes utilitzats en la prova arriben des dels Estats Units, on reben el tractament amb Wolbachia. Abans de la seva alliberació a Barcelona, passen els controls de seguretat veterinària corresponents.

L'ASPB destaca també que el procediment permet evitar l'ús de biocides, una avantatge des del punt de vista ambiental.

Dues zones de Barcelona participen en l'experiment

Per comprovar com funciona el sistema en diferents condicions, els investigadors han seleccionat dos espais amb característiques distintes.

El primer es troba a l'entorn del Parc de la Ciutadella i el Zoo de Barcelona, on predominen les zones verdes i els espais naturals.

El segon és la plaça de les Corts, situada en un entorn més urbà.

Aquesta distribució permetrà comparar l'evolució de les poblacions de mosquits en ambdós escenaris i estudiar si el mètode presenta diferències d'eficàcia segons les característiques del lloc.

Els tècnics realitzaran un seguiment dels resultats per determinar fins a quin punt les alliberacions aconsegueixen reduir la reproducció.

Prop d'un milió i mig de mosquits alliberats des de maig

La prova pilot té una dimensió considerable.

Cada setmana s'alliberen aproximadament 80.000 mosquits tigre mascles tractats amb Wolbachia als espais seleccionats.

Segons els càlculs de l'ASPB, des de l'inici del projecte al maig ja s'han introduït prop d'1,5 milions d'exemplars.

La xifra no significa que la ciutat tingui ara un milió i mig de mosquits addicionals de forma permanent. Els insectes tenen un cicle de vida limitat i l'objectiu de les alliberacions continuades és augmentar les possibilitats d'aparellament amb les femelles salvatges.

Quan se sabrà si funciona?

Per ara, Barcelona es troba en la fase d'avaluació.

Els investigadors necessiten observar l'evolució de les poblacions durant un període suficientment llarg per determinar si la tècnica aconsegueix primer frenar el seu creixement i després reduir la seva presència.

Existeixen antecedents positius en països de latituds tropicals, on els mosquits representen un problema important de salut pública per la seva capacitat per transmetre malalties.

No obstant això, els resultats de Barcelona encara estan pendents d'avaluació, per la qual cosa no es pot afirmar que el mètode hagi aconseguit reduir la població local.

Si la prova confirma la seva eficàcia, la ciutat disposarà d'una nova eina per combatre el mosquit tigre mitjançant el control de la seva reproducció i sense recórrer a tractaments químics als espais on s'aplica.